Piazzale Orti Manara, 4 - Sirmione (BS)
Odkrywanie Jaskini Catullusa, znaleziska nad jeziorem
„Sirmione, klejnot półwyspów i wysp”, pisał Catullus. Po wiekach klejnot nadal jest tam, jeszcze bardziej błyszczący. Wśród „must-see” w Sirmione, nad południowym brzegiem Jeziora Garda, z pewnością znajduje się monumentalne znalezisko archeologiczne Jaskini Catullusa, które zachowuje w swoim wnętrzu rzymską willę z I wieku p.n.e., będącą jedną z najważniejszych i najlepiej zachowanych świadectw okresu rzymskiego w północnych Włoszech. W dolnych poziomach willi nadal można wyraźnie podziwiać loggie i kolumny z widokiem na jezioro. Część górna, niestety mniej zachowana, była natomiast przeznaczona do życia codziennego, z sekcją poświęconą wielkiej pasji ludności rzymskiej: łazienkom!
Powierzchnia willi jest znaczna: obszar około dwóch hektarów otoczony pachnącą roślinnością śródziemnomorską i starym gajem oliwnym z ponad 1550 drzewami, z których produkuje się cenny olej ekstra virgin.
Swoją pozycję również można tylko pozazdrościć: pozostałości architektoniczne, w rzeczy samej, znajdują się na skalistym występie półwyspu Sirmione, w uprzywilejowanej pozycji, która z góry obejmuje całe jezioro. Z powodu swojego znaczenia historycznego i piękna krajobrazowego, miejsce to jest uznawane za jedno z najpiękniejszych i najczęściej odwiedzanych miejsc w kraju.
Dlaczego nazwa „Jaskinie Catullusa”? Nazwa sięga XV wieku, po odkryciu niektórych wierszy poety weroneza, w których opowiadano o powrocie do ukochanej miejscowości: „Sirmione [...] z jaką przyjemnością, z jaką radością wracam, aby cię znowu zobaczyć!”. Chociaż willa, którą można podziwiać do dziś, została prawdopodobnie zbudowana po śmierci Catullusa, nie ulega wątpliwości, że poeta miał silne związki z tym wspaniałym miejscem. Tytuł „Jaskinie” z kolei wydaje się być nadany w średniowieczu: po zawaleniu się niektórych części willi powstały naturalne groty, szybko pokryte dziką roślinnością, bardzo przypominające prawdziwe jaskinie.
Willa i jej okolice przez długi czas były celem podróży znanych podróżników, w tym Andrea Palladio, który interesował się pozostałościami struktury szczególnie z punktu widzenia technik budowlanych. Miejsce pielgrzymek architektów i uczonych przez setki lat, w 1939 roku rozpoczęto pierwsze wykopaliska przez Wydział Ochrony Dziedzictwa Archeologicznego, aż do przejęcia całego obszaru w 1948 roku. Sześćdziesiąt lat po rozpoczęciu pierwszych renowacji otwarto Muzeum Archeologiczne, jakie znamy dzisiaj. Wewnątrz przechowywane są niektóre znaleziska znalezione w willi, odnowione freski oraz przedmioty pochodzące z kościołów i zatopionych osad wzdłuż wybrzeża półwyspu Sirmione. Przy niewielkim wysiłku wyobraźni, nie trudno wyobrazić sobie, jak wystawne mogło być życie w czasie pełnego rozkwitu willi: łaźnie, wspaniałe malowidła, bujna przyroda i jeden z najpiękniejszych widoków na świecie.
