Piazzale Orti Manara, 4 - Sirmione (BS)
Oplev Catullus Grotter, med udsigt over søen
"Sirmione, halvøernes og øernes juvel", skrev Catullus. Århundreder senere er juvelen der stadig, endnu mere skinnende. Blandt de "must see" at besøge i Sirmione, på den sydlige bred af Gardasøen, er der utvivlsomt det arkæologiske område af Catullus Grotter, som er resterne af en romersk villa fra det 1. århundrede f.Kr. En vigtig og velbevaret romersk villa i det nordlige Italien. På de nederste etager af villaen er det stadig muligt tydeligt at beundre loggiaer og søjler med udsigt over søen. Den øvre del, der desværre er mindre bevaret, blev i stedet brugt til dagligdagslivet, med en afdeling dedikeret til det romerske folks store passion: Termiske bade!
Udvidelsen af villaen er bemærkelsesværdig: et område på omkring to hektar omfavnet af et duftende middelhavskrat og en gammel olivenlund med over 1550 træer, hvorfra der produceres en fin ekstra jomfru olivenolie.
Positionen er også misundelsesværdig: de arkitektoniske rester rejser sig på Sirmione-halvøens klipper, hvorfra der er en betagende udsigt over hele søen, og er et af de smukkeste og mest besøgte i Italien .
Hvorfor navnet "Catullus Grotterne"? Navnet stammer fra det femtende århundrede, efter opdagelsen af nogle digte skrevet af Veronese-digteren, hvori en tilbagevenden til det elskede sted fortælles: "Sirmione [...] med hvilken fornøjelse, med hvilken glæde jeg kommer til at se dig igen!". Selvom villaen formodentlig blev bygget efter Catullus død, er der ingen tvivl om, at digteren havde en meget stærk forbindelse til denne pragtfulde beliggenhed. Titlen på "Grotte", derimod, synes at være blevet tilskrevet i middelalderen: Efter sammenbruddet af nogle dele af villaen tog naturlige huler form, snart dækket af vild vegetation, og meget lig rigtige huler.
Gennem tiden har villaen og dens omgivelser været destinationer for berømte rejsende, herunder Andrea Palladio, som var interesseret i resterne af strukturen, især ud fra et konstruktionsteknisk synspunkt. Et pilgrimsmål for arkitekter og lærde i århundreder, og i 1939 blev de første udgravninger påbegyndt af Tilsynet for Arkæologisk Arv, indtil erhvervelsen af hele området i 1948. 60 år efter påbegyndelsen af de første restaureringer blev det arkæologiske museum, som vi kender det i dag, indviet. Indenfor er der nogle artefakter fundet i villaen, restaurerede fresker og genstande fra kirker og pælehuse nedsænket langs Sirmione-halvøens kyster. Med lidt fantasi er det ikke svært at forestille sig, hvor overdådigt livet kunne være i villaens fulde pragt: termiske bade, storslåede malerier, frodig natur og nogle af de smukkeste udsigter i verden.
