Piazzale Orti Manara, 4 - Sirmione (BS)
„Sirmione, Juwel der Halbinseln und Inseln“, schrieb einst der römische Dichter Catull, der aus Verona stammte. Jahrhunderte später glänzt das Juwel schöner denn je. Die monumentale Ausgrabungsstätte Grotte di Catullo zu besichtigen ist ein Muss in dem traumhaften Ort am Südufer des Gardasees. Die römische Villa aus dem 1. Jahrhundert v. Chr. ist eines der wichtigsten und am besten erhaltenen Zeugnisse der römischen Zeit in Norditalien. In den unteren Etagen der Villa lassen sich noch deutlich die Loggien und Säulen mit Blick auf den See bewundern. Der weniger gut erhaltene obere Teil wurde für das tägliche Leben genutzt, mit einem Bereich für die große Leidenschaft des römischen Volkes – den Bädern.
Die Ausdehnung der Villa nimmt eine Fläche von etwa zwei Hektar ein, umgeben von duftender mediterraner Macchia und einem alten Olivenhain mit über 1550 Bäumen, aus deren Ertrag ein feines natives Olivenöl extra hergestellt wird. Auch die Lage ist grandios: Die architektonischen Überreste befinden sich auf dem felsigen Ausläufer der Halbinsel von Sirmione in einer privilegierten Position mit einem Überblick über den gesamten See. Aufgrund seiner historischen Bedeutung und seiner landschaftlichen Schönheit gilt der Ort als einer der schönsten und meistbesuchten in Italien.
Warum „Grotte di Catullo“? Der Name geht auf das 15. Jahrhundert zurück, nach der Entdeckung einiger Werke des Veroneser Dichters, in denen er von der Rückkehr an seinen geliebten Ort schwärmt: „Sirmione [...] mit welchem Vergnügen, mit welcher Freude kehre ich zurück, um dich wiederzusehen!“. Obwohl die Villa vermutlich erst nach Catulls Tod erbaut wurde, gibt es keine Zweifel, dass der Dichter eine sehr starke Bindung zu diesem herrlichen Ort hatte. Der Titel „Grotte“ hingegen scheint im Mittelalter entstanden zu sein. Nach dem Einsturz von Teilen der Villa bildeten sich natürliche Höhlen, die bald von wilder Vegetation bedeckt wurden und echten Höhlen sehr ähnlich sind.
Im Laufe der Zeit waren die Villa und ihre Umgebung das Ziel berühmter Reisender, unter ihnen Andrea Palladio, der sich für die Überreste des Bauwerks interessierte, insbesondere unter dem Gesichtspunkt der Bautechniken. Seit hunderten von Jahren ein Wallfahrtsort für Architekten und Gelehrte, begannen 1939 die ersten Ausgrabungen durch die Sovrintendenza per i beni archeologici, bis 1948 das gesamte Gebiet erworben wurde. 60 Jahre nach Beginn der ersten Restaurierungsarbeiten wurde das Archäologische Museum, wie wir es heute kennen, eingeweiht. Es beherbergt Funde aus der Villa, restaurierte Fresken und Gegenstände aus Kirchen sowie versunkene Pfahlbaute entlang der Küste der Halbinsel von Sirmione. Mit ein wenig Fantasie fällt es nicht schwer, sich vorzustellen, wie prächtig das Leben in der Blütezeit der Villa gewesen sein musste: Bäder, prächtige Gemälde, üppige Natur und eine der schönsten Aussichten der Welt.
