Piazzale Orti Manara, 4 - Sirmione (BS)
Ontdek de Grotte di Catullo, vondsten met uitzicht op het meer
"Sirmione, juweel van de schiereilanden en eilanden", schreef Catullus. Eeuwen later is het juweel er nog steeds, nog glanzender. Onder de "must" om te bezoeken in Sirmione, aan de zuidelijke oever van het Gardameer, is er ongetwijfeld de monumentale archeologische vindplaats van de Grotte di Catullo, die een Romeinse villa uit de 1e eeuw voor Christus bewaart, een van de getuigenissen van de periode. belangrijke en best bewaarde Romeinse villa in Noord-Italië. Op de onderste verdiepingen van de villa zijn nog duidelijk loggia's en zuilen te bewonderen die uitkijken op het meer. Het bovenste deel, helaas minder bewaard gebleven, werd in plaats daarvan gebruikt voor het dagelijks leven, met een gedeelte gewijd aan de grote passie van het Romeinse volk: de Terme!
De uitbreiding van de villa is opmerkelijk: een gebied van ongeveer twee hectare omgeven door een geurig mediterraan struikgewas en een oude olijfgaard van meer dan 1550 bomen, waaruit een fijne extra vergine olijfolie wordt geproduceerd.
De positie is ook benijdenswaardig: de architecturale overblijfselen rijzen in feite op uit de rotsachtige uitloper van het schiereiland Sirmione, op een bevoorrechte positie die het hele meer van bovenaf omvat. Eén van de mooiste en meest bezochte Italiaanse plaatsen van het land.
Waarom de naam "Grotte di Catullo"? De naam dateert uit de vijftiende eeuw, na de ontdekking van enkele gedichten van de Veronese dichter, waarin een terugkeer naar de geliefde locatie wordt verteld: "Sirmione [...] met wat een genoegen, met wat een vreugde zie ik je weer!". Hoewel de villa die vandaag de dag nog te bewonderen is vermoedelijk gebouwd is na de dood van Catullus, lijdt het geen twijfel dat de dichter een zeer sterke band had met deze prachtige locatie. De titel "Grotte" daarentegen lijkt te zijn toegeschreven aan de Middeleeuwen: na de ineenstorting van sommige delen van de villa kregen natuurlijke grotten vorm, al snel bedekt met wilde vegetatie, die erg lijken op echte grotten.
In de loop van de tijd zijn de villa en de omgeving bestemmingen geweest voor beroemde reizigers, waaronder Andrea Palladio, die geïnteresseerd was in de overblijfselen van de constructie, vooral vanuit het oogpunt van bouwtechnieken. Al honderden jaren een bedevaartsoord voor architecten en geleerden, in 1939 werden de eerste opgravingen gestart door de hoofdinspecteur voor archeologisch erfgoed, tot de overname van het hele gebied in 1948. Zestig jaar na het begin van de eerste restauraties werd het Archeologisch Museum zoals we dat nu kennen, ingehuldigd. Binnen vind je artefacten uit de villa en gerestaureerde fresco's en voorwerpen uit kerken en paalwoningen langs de kusten van het schiereiland Sirmione. Met een beetje verbeeldingskracht is het niet moeilijk voor te stellen hoe weelderig het leven is geweest tijdens de volle pracht van de villa: thermale baden, prachtige schilderijen, weelderige natuur en… enkele van de mooiste uitzichten ter wereld.
